2 Die Geschichte von JavaScript

JavaScript wurde 1995 in nur zehn Tagen von Brendan Eich entwickelt, der damals bei Netscape Communications beschäftigt war. Ursprünglich unter dem Namen “Mocha” konzipiert und später als “LiveScript” veröffentlicht, erhielt die Sprache schließlich den Namen “JavaScript” – ein Marketingschachzug, um von der Popularität der damals aufstrebenden Programmiersprache Java zu profitieren, obwohl beide Sprachen technisch kaum Gemeinsamkeiten aufwiesen.

2.1 Die Entstehung

Die Anforderungen an die neue Sprache waren klar definiert: Sie sollte einfach zu erlernen sein, sich nahtlos in HTML-Dokumente integrieren lassen und insbesondere Nicht-Programmierern zugänglich sein. Der erste Einsatzzweck war die clientseitige Formularvalidierung – eine Aufgabe, die bis dahin einen Roundtrip zum Server erforderte.

// Eines der ersten Anwendungsbeispiele für JavaScript (ca. 1996)
function validateForm() {
  var name = document.forms["myForm"]["username"].value;
  if (name == "") {
    alert("Bitte geben Sie einen Benutzernamen ein");
    return false;
  }
  return true;
}

Diese einfache Validierungsfunktion repräsentiert den ursprünglichen Einsatzzweck von JavaScript: kleine Hilfsfunktionen zur Verbesserung der Benutzerinteraktion.

2.2 Der Browser-Krieg und die Standardisierung

Mit dem Erfolg von Netscape Navigator implementierte Microsoft eine eigene Version namens “JScript” für den Internet Explorer. Die unterschiedlichen Implementierungen führten zu Kompatibilitätsproblemen, die Entwickler vor große Herausforderungen stellten. Um eine Standardisierung zu erreichen, wurde JavaScript 1997 bei der European Computer Manufacturers Association (ECMA) eingereicht.

Der daraus resultierende Standard “ECMAScript” (offiziell ECMA-262) bildete fortan die Grundlage für alle JavaScript-Implementierungen. Die erste standardisierte Version, ECMAScript 1, wurde im Juni 1997 veröffentlicht.

2.3 Die dunkle Zeit und die Renaissance

Nach ECMAScript 3 (1999) folgte eine lange Phase der Stagnation. Der ambitionierte Versuch, mit ECMAScript 4 eine umfassende Erweiterung zu schaffen, scheiterte an den unterschiedlichen Interessen der beteiligten Parteien. Stattdessen wurde 2009 ECMAScript 5 veröffentlicht, das nur moderate Verbesserungen enthielt.

Während dieser Zeit entwickelte sich JavaScript dennoch weiter – vor allem durch die Entwicklung von Bibliotheken und Frameworks wie jQuery (2006), die die Unzulänglichkeiten der Sprache und die Browserunterschiede abstrahierten:

// jQuery erleichterte DOM-Manipulation und Cross-Browser-Kompatibilität
$(document).ready(function() {
  $("#submitButton").click(function() {
    if ($("#username").val() === "") {
      $("#errorMessage").text("Bitte geben Sie einen Benutzernamen ein");
      return false;
    }
  });
});

Die wahre Renaissance von JavaScript begann 2009 mit Node.js, das JavaScript als serverseitige Sprache etablierte und ein einheitliches Programmiermodell für Client und Server ermöglichte. Die Entwicklung leistungsfähiger JavaScript-Engines wie V8 (Google), SpiderMonkey (Mozilla) und Chakra (Microsoft) revolutionierte die Performance und ermöglichte zunehmend komplexere Anwendungen.

2.4 Die moderne Ära: ECMAScript 6 und darüber hinaus

2015 markierte mit der Veröffentlichung von ECMAScript 6 (auch ES2015 genannt) einen Wendepunkt. Diese umfangreiche Aktualisierung führte zahlreiche neue Sprachfeatures ein, die JavaScript moderner und ausdrucksstärker machten:

// Modernes JavaScript mit ES6-Features
class User {
  constructor(name) {
    this.name = name;
  }
  
  greet() {
    // Template Strings und Arrow Functions
    setTimeout(() => {
      console.log(`Hallo, ${this.name}!`);
    }, 100);
  }
}

const user = new User("Max");
user.greet();

Seit 2015 erfolgen die ECMAScript-Updates jährlich, mit inkrementellen Verbesserungen anstelle großer Versionssprünge. Diese kontinuierliche Evolution hat JavaScript zu einer der vielseitigsten und am weitesten verbreiteten Programmiersprachen gemacht.

2.5 JavaScript heute

JavaScript hat sich von einer einfachen Skriptsprache für kleine Interaktionen zu einer vollwertigen Programmiersprache entwickelt, die in nahezu allen Bereichen der Softwareentwicklung eingesetzt wird:

Die JavaScript-Ökosystem ist heute eines der aktivsten und innovativsten in der Softwareentwicklung, mit über 1,5 Millionen Paketen in der npm-Registry (Stand 2023).